Nikki Haley lotta per rimanere competitiva nelle primarie repubblicane dominate da Trump

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L'ex governatore della Carolina del Sud sta conducendo una campagna elettorale a un ritmo estenuante, ma i sondaggi suggeriscono che finora gli elettori repubblicani non si sono riversati su di lei.

Di Jazmine Ulloa

Reporting da Hollis e Barrington, NH, e Des Moines e Iowa City, Iowa.

Nikki Haley sta conducendo una campagna a un ritmo estenuante mentre lotta per rimanere competitiva nella competizione presidenziale repubblicana, attraversando Iowa e New Hampshire per trovare una strada libera in una corsa dominata da Donald J. Trump e dalla sua montagna di problemi legali.

Finora, quel percorso è sfuggente.

Sotto molti aspetti, la signora Haley sta conducendo una sana campagna pronta a capitalizzare gli errori dei rivali. Ha costruito una solida operazione di raccolta fondi e il suo team ha soldi da spendere: un super PAC che la sostiene questa settimana ha annunciato uno sforzo pubblicitario di 13 milioni di dollari in Iowa e New Hampshire. E durante gli eventi, agli elettori spesso piace ciò che ha da dire.

"Lei non sta martellando il pulpito", ha detto Eric Ray, 42 anni, un consulente repubblicano per la difesa legale in Iowa, dopo averla vista parlare in un ristorante barbecue lo scorso fine settimana a Iowa City, aggiungendo che lei aveva il suo voto. “Non salta su e giù. Non sta urlando la parola "svegliata". Sta sostenendo argomenti ragionevoli per persone ragionevoli”.

Eppure, mentre la signora Haley cerca di occupare un regno solitario tra le ali moderate e di estrema destra del suo partito, i suoi tentativi di guadagnare popolarità a livello nazionale – parlando apertamente delle sue posizioni sull’aborto, assumendo una dura posizione contro le ragazze transgender che praticano sport femminili , attaccando la vicepresidente Kamala Harris – sembrano essere in disaccordo con la base repubblicana in generale.

I sondaggi mostrano che la signora Haley è bloccata nelle cifre singole basse in Iowa e New Hampshire, e dietro sia a Trump che al governatore Ron DeSantis della Florida nel suo stato d'origine, la Carolina del Sud. A livello nazionale, il primo sondaggio del New York Times/Siena College della campagna 2024 ha mostrato che Trump aveva il sostegno del 54% dei probabili elettori repubblicani alle primarie. La signora Haley si trovava al terzo posto, a pari merito con l’ex vicepresidente Mike Pence e il senatore Tim Scott della Carolina del Sud.

Ciò che è preoccupante per Haley è che, mentre la campagna di DeSantis ha inciampato e ha dato un'apertura ai suoi concorrenti, è stato Scott, il suo rivale repubblicano locale, a sembrare nella posizione migliore per trarne vantaggio.

"Non la licenzierei per ora", ha detto Dante Scala, professore di scienze politiche all'Università del New Hampshire. Ma, ha aggiunto, “Quando ti trovi a galla tra gli elettori del tuo stesso partito, questo è un problema”.

Gli alleati della signora Haley, 51 anni, l'unica donna repubblicana in corsa, sostengono che in passato ha battuto molte probabilità, sorprendendo gli analisti politici, per vincere la carica di governatore della Carolina del Sud risalendo dal quarto posto nei sondaggi e nella raccolta fondi.

La sua campagna afferma di aver superato i suoi parametri di riferimento: almeno 2.000 persone si sono riunite a Charleston, Carolina del Sud, per il calcio d'inizio della sua candidatura presidenziale. La signora Haley ha organizzato più eventi in Iowa e New Hampshire rispetto alla maggior parte dei suoi concorrenti e la sua candidatura sta attirando l'interesse di un ampio mix di donatori.

Quando gli elettori le chiedono come può prevalere, la signora Haley punta alla politica al dettaglio – “abituatevi a questa faccia, perché continuerò a tornare” – e alla sua forza finanziaria. I suoi principali concorrenti hanno speso milioni di dollari, con poco da guadagnare, suggerisce, perché pochi elettori hanno prestato attenzione in questi primi mesi estivi.

"Non abbiamo speso nulla", ha detto a Iowa City, dichiarando che la sua campagna stava per "prendere il pieno". Ha aggiunto: "Mi vedrai finire questo".

Ma Trump rappresenta un diverso tipo di ostacolo per lei e per ogni altro candidato repubblicano che cerca di recuperare terreno.

La signora Haley, che ha servito come ambasciatrice delle Nazioni Unite sotto l’ex presidente, ha calibrato attentamente il suo approccio nei confronti di Trump e dei suoi incrollabili seguaci. Fornendo molte delle sue stesse bordate, ma ammantate di toni pacati e linguaggio semplice, ha alternato critiche e lodi all'ex presidente.