Perché la 24 Ore di Le Mans dovrebbe essere nella tua lista dei desideri

Un diario rivela come la gara di resistenza più famosa del mondo sia diversa da qualsiasi altro evento sportivo del pianeta.

È il giorno prima della 24 Ore di Le Mans e siamo seduti nella piazza principale della città per la parata dei piloti, arrostendo sotto il sole di mezzogiorno di giugno. Michelin è il nostro gentile ospite e, essendo un'azienda francese e uno dei principali sponsor di uno dei più grandi eventi sportivi francesi, ciò significa posti in prima fila.

La Ferrari torna a Le Mans dopo 50 anni, una trama imponente che aggiunge ulteriore interesse a questo, il centenario della prima Le Mans nel 1923. In modo drammatico, la Ferrari si qualificò prima e seconda sulla griglia, e fu la prima a srotolare. E in vero stile italiano gli annunciatori gridano e molto animati, gridano "Ferrari!" ogni terza parola mentre il Ferrarista esulta e sventola le bandiere 499P.

Questo entusiasmo non invecchia mai.

La Toyota è la prossima ed esce nel modo più Toyota possibile, silenziosamente (e immagino in modo affidabile) con un Hi-Lux di serie e saluti educati alla folla. Avendo vinto le cinque precedenti gare di Le Mans, la Toyota Gazoo Racing è una squadra formidabile e c'è grande curiosità nel vedere se la Ferrari riuscirà a spodestarla.

Stanno sparando e lanciando magliette della Gazoo Racing sulla folla. Un braccialetto GR casuale atterra vicino a me, ma questo tipo di souvenir di corse sembrano accumularsi nelle scatole a casa e non vengono mai tirati fuori. È meglio lasciarli a coloro che possono apprezzare una cosa del genere. Mi piacerebbe però prendere una maglietta della 24 Ore di Le Mans del centenario, quella la indosserei.

Casualmente, per qualche motivo, appare una vivace troupe di ballo della Martinica. C'è molta cerimonia e sfarzo e non ti aspetteresti niente di meno in Francia. Anche la Corvette si unisce alla parata nello stile più Corvette, con un ingresso spettacolare con tutte le generazioni rappresentate, dalla C1 alla C8, queste ultime che si fermano per mandare su di giri i motori, per la gioia di tutti.

I piloti della Corvette Racing indossano cappelli da cowboy con strisce rosse, bianche e blu. È kitsch ma divertente, e mi piace questa fetta casuale di Americana cartoonizzata. A uno degli autisti viene chiesto come trova tutto, la scena sembra surreale, come se stessi guardando qualcosa uscito da un traballante cinegiornale in bianco e nero degli anni '50 narrato. Immagino un narratore che dice "gli americani hanno attraversato l'Atlantico e cosa hanno da dire gli autisti?"

Tornati in piazza, l'autista, molto lentamente, scandendo attentamente ogni parola, dice “ci stiamo divertendo moltissimo. Grazie. Grazie mille."

Altri team fanno il loro giro, i piloti Cadillac e Chevy sono seduti su una Camaro decappottabile, correranno con la Chevy Camaro ZL1 NASCAR Garage 56 n. 24 e vengono accolti con grande entusiasmo, così come il team French Alpine subito dopo di loro. Ho finito due bottiglie d'acqua e sono un disastro paludoso che suda attraverso la crema solare. Una nuvola misericordiosa se n'è andata da tempo e veniamo delicatamente scaldati al microonde. Ritorno in camera per un risciacquo. La cena di stasera è in un castello, un po' di sostentamento per quella che sarà la nostra gara di resistenza nei prossimi due giorni.

Mi sveglio all'alba prima della mia sveglia troppo presto, è il giorno della gara e anche se non riesco nemmeno a contare le ore di sonno con poche dita, il primo sole di questa giornata inonda un edificio in lontananza di un bagliore arancione, e aggiunge un po' di magica serenità in una giornata che sicuramente non mancherà di azione.

Una navetta mattutina ci porta al Circuit de la Sarthe, il famoso tracciato le cui sezioni, curve e rettilinei hanno ispirato i nomi di alcuni dei più grandi nomi.

L'ospitalità Michelin è proprio accanto a Casa Ferrari, di fronte alla Porsche e, soprattutto, proprio sopra la pista con una vista eccezionale. Posso chiacchierare con Matthieu Bonardel, direttore globale degli sport motoristici della Michelin, a cui non mancano gli approfondimenti sulla gara.

Ogni auto della classe Hypercar - Ferrari, Toyota, Peugeot, Cadillac, Glickenhaus - indossa gomme Michelin appositamente progettate per le gare WEC e riformulate per questa stagione. Bonardel afferma che gli ingegneri sono integrati con ciascun team, lavorando con loro per capire come si comportano le vetture, dove si trovano i punti di stress sugli pneumatici in base alla distribuzione di massa, al propulsore e alla consegna di ciascuna vettura e come le mescole resistono a sollecitazioni estreme e termiche. estremi.