Lui Sè

Di Rebecca Mead

Quando il re Carlo III era un giovane principe, all'inizio degli anni Cinquanta, a volte spingeva un giocattolo cavalcabile intorno al Castello di Windsor, una delle numerose residenze reali dove trascorse la sua infanzia. Pedalando furiosamente, difficilmente notò le opere spettacolari della Collezione Reale appese alle pareti. "È solo uno sfondo", ricordò in seguito Charles. La sua attenzione, tuttavia, fu attirata da un ritratto insolito: quello del re Carlo I, esposto nella sala da ballo della Regina. Il principe sensibile e riflessivo, nato nel 1948 e che all'età di sette anni veniva istruito da una governante nella storia della nazione - e della sua storica famiglia - era affascinato dal dipinto. "Re Carlo visse per me in quella stanza del castello", disse in seguito.

Intitolata “Carlo I in tre posizioni”, e dipinta negli anni Trenta da Van Dyck, l'opera offre tre rappresentazioni dell'elegante monarca: di profilo, rivolto in avanti e di tre quarti. Con i suoi capelli lunghi e fluenti tagliati alla moda più corti su un lato, è raffigurato con tre vesti distinte e tre colletti di pizzo decorati, ed è accessoriato con la fascia blu dell'Ordine della Giarrettiera, il più antico ordine cavalleresco della Gran Bretagna. Il dipinto fu realizzato circa un decennio dopo l'ascesa al trono di Carlo, nel 1625, e fu utilizzato come progetto per un busto in marmo del Bernini. Carlo I, che era devoto, riservato e convinto del suo diritto al potere assoluto come capo della dinastia Stuart, era un grande mecenate delle arti. Tra le altre commissioni stravaganti, chiese a Rubens di decorare il soffitto della grande Banqueting House, nel Palazzo di Whitehall a Londra, con tele che illustravano l'approvazione celeste di Giacomo I, suo padre.

Il triplo ritratto potrebbe aver attirato l'attenzione del giovane principe Carlo a causa del terribile destino del suo precursore reale: Carlo I aveva la particolarità di essere l'unico re britannico ad essere processato per tradimento e giustiziato. Fu condannato a morte da un'Alta Corte di Giustizia, istituita da un Parlamento che si era antagonizzato sciogliendolo ripetutamente, il che contribuì a provocare anni devastanti di guerra civile. Il 18 novembre 1648 – quasi trecento anni prima della nascita di Carlo, il 14 novembre – gli oppositori del re sostennero alla Camera dei Comuni che “la persona del re può e deve essere perseguita in modo giusto”. per il sangue versato”. Dopo un breve processo, la testa reale fu pubblicamente recisa dalle spalle reali, su un'impalcatura fuori dalla Sala dei Banchetti. La monarchia fu abolita una settimana dopo, e la carica del re fu dichiarata dalla Camera dei Comuni “non necessaria, gravosa e pericolosa per la libertà, la sicurezza e l’interesse pubblico del popolo di questa nazione”. La repubblica puritana durò solo undici anni, al termine dei quali il Parlamento votò per insediare sul trono Carlo II, il licenzioso figlio maggiore superstite del re deposto. Ma i poteri della monarchia restaurata erano più limitati, e alla fine del XVII secolo la Gloriosa Rivoluzione aveva affermato l’idea che i re e le regine britannici conservassero le loro corone solo con il consenso del popolo.

Il triplo ritratto di Van Dyck è, di per sé, irresistibilmente suggestivo per la complessità psicologica del suo soggetto reale. Il re di profilo ha la fronte pesante: appare pensieroso, perfino malinconico. Il re di tre quarti, che indossa un orecchino di perla dandy, ha uno sguardo lontano nei suoi occhi e un debole sorriso appare all'angolo della sua bocca. Il re rivolto in avanti appare estremamente sicuro di sé, persino arrogante. Per il giovane Carlo, il principale fascino del triplo ritratto potrebbe essere stato la sua qualità proto-fotografica: una foto segnaletica di alta classe di un re giudicato alla fine un criminale. Ma il ritratto potrebbe anche aver suggerito al principe – che aveva già appreso di essere destinato a diventare il terzo re Carlo d’Inghilterra – che essere un monarca significa essere un sé diviso, in un ruolo che a volte è precariamente diviso tra i principi costituzionali. , istituzionale e personale. Essere un re non è solo una cosa.