La storia del baseball della lega minore a Thomasville, parte 5: vincere

THOMASVILLE – La città era in perdita per il baseball. Nonostante i Dodgers fossero spesso una squadra scadente, la gente di Thomasville almeno aveva il baseball per intrattenerli. Oltre a ciò, Rose City ospitava la struttura di addestramento primaverile degli Orioles, un luogo a cui è stato ampiamente attribuito il merito della rinascita del sistema agricolo di Baltimora. Ora, non c'era nessuna squadra con Thomasville scarabocchiato sulle loro uniformi.

TORNA IN ALTO:I Thomasville Tigers del 1963 vinsero il gagliardetto della lega per il secondo anno consecutivo.

Tuttavia, tutto sarebbe cambiato nel 1962, quando la Georgia-Florida League, che si era ritirata solo tre anni prima, tornò alla ribalta. Non è stato forte, dato che il campionato vantava solo quattro squadre, anche se hanno dato una spinta.

La lega era ora una lega minore di Classe A e tutte le sue squadre avevano affiliate alla Major League. La Moultrie Colt .22, un'affiliata della Houston Colt .45, i Dublin Braves, che erano affiliati a Milwaukee, e i Brunswick Cardinals, la cui affiliazione risiedeva a St. Louis con i Cardinals.

Naturalmente, anche Thomasville si unì alla mischia quando i Thomasville Tigers tornarono a Rose City come affiliati di Detroit. La stagione iniziò con una partita infrasettimanale il 25 aprile 1962 e nei cinque mesi successivi i Tigers andarono in lacrime. Guidato dai primi base Rich Reese e Don Pepper insieme al secondo base Martin Richardson, il campo interno dei Tigers era impenetrabile, consentendo il minor numero di punti in campionato con 541 in stagione. Reese e Pepper, nessuno dei quali trascorse l'intera stagione '62 con i Tigers, registrarono una percentuale di fielding di oltre .980. Richardson guidò la squadra nelle partite giocate, salendo sul diamante per tutte le partite dei Tigers tranne tre quella stagione. Ha ottenuto 277 assist nelle sue 114 partite e ha realizzato 51 doppie giocate.

Anche il lancio dei Tigers è stato eccezionale. Guidato dal mancino Charlie Haygood, il bullpen dei Tigers ha registrato un'ERA collettiva di 3,93 e ha consentito solo 382 valide in 875 inning lanciati e registrato 781 K. Haygood ha guidato il gruppo e il campionato con 14 vittorie in stagione e ha ottenuto un miglior ERA per la squadra di 2,08.

Richardson ha anche fissato il livello per i Tigers con una percentuale di colpi di .411 ed è stato l'unico Tiger con oltre 100 valide in stagione con 116. I Tigers sono stati incredibilmente costanti quando si è trattato di raggiungere la base. Avevano otto giocatori con una percentuale su base superiore a .400 e Reese ha aperto la strada con .441.

Thomasville vinse il gagliardetto della stagione regolare nel 1962 con un record di 76-41. Tuttavia, nonostante i Tigers fossero la seconda squadra di maggior successo della stagione regolare nella storia della lega minore di Thomasville e di gran lunga migliori delle altre squadre Tiger che li avevano preceduti, non furono incoronati campioni. Anche se il campionato è tornato, non ci sono stati playoff né serie di campionato. Quindi, i Tigers dovettero accontentarsi del gagliardetto della stagione regolare.

Nel 1963 la corsa per il primo posto in campionato era molto più serrata. L'offensiva delle Tigri diminuì nel '63. Sono stati l'attacco con il punteggio peggiore del campionato, anche se il secondo base Jim Glover ha fatto tutto il possibile al piatto per aiutare Thomasville. Glover non solo giocò più partite di qualsiasi altro Tiger nel 1963 con 119, ma guidò la squadra in battute, corse, RBI e fuoricampo. Forse ancora più impressionante è il fatto che Glover sia andato a segno solo 61 volte in 493 presenze.

Lo staff di lancio dei Tigers ha mantenuto le sue prestazioni con una stagione solida. Robert Eaton ha aperto la strada con una squadra in testa a 12 vittorie, consentendo solo 57 punti in 125 inning lanciati. Come bullpen, gli lanciatori dei Tigers hanno lanciato 14 shutout nella stagione '63 con un'ERA collettiva di 2,74.

I Tigers erano bravi nel '63, ma Moultrie era alle loro calcagna.

I Colt .22 erano una forza da non sottovalutare, ospitando una coppia di solidi lanciatori titolari in Bobby Black e Frank Thomas e un attacco guidato da Dennis Willett, che vantava una squadra al comando di 130 valide e 73 punti. I .22 erano guidati anche dalla potente mazza di Charles Murray, che guidò la squadra con 15 homer.

La corsa per il gagliardetto della Georgia-Florida League è stata serrata, ma Thomasville è uscito solo tre partite davanti a Moultrie, difendendo il proprio posto in testa alla classifica.