Ray è il motivo per cui lavoro nel giornalismo

8 agosto 2023

Di Iboro Otongaran

Ray Ekpu è il motivo per cui sono giornalista. Non penso che quel tributo catturi la verità di ciò che Ray significa realmente per me! Fammi riprovare. Un tributo quasi adeguato è che Ray è il motivo per cui sto ancora lottando con l'arte di scrivere, nella speranza che un giorno mi avvicinerei al gold standard nella scrittura moderna di riviste e lungometraggi, a cui Ray attualmente guida il gruppo e appartiene a lo stesso pantheon di dei con Stanley Macebuh, Dele Giwa, Sonala Olumhense, Muhammed Haruna, Niyi Osundare, Sam Omatseye e pochi altri virtuosi della prosa selezionati.

Per me da giovane non c'era nient'altro che esercitasse un incantesimo irresistibile come quello che stava facendo Ray. Ho deciso presto che avrei preferito finire come coltivatore di radici nel mio villaggio rustico di Ikot Akpan Ebo a Uruk Otong del clan Adat Ifang nell'area del consiglio locale di Ukanafun, se non avessi potuto essere un giornalista come Ray. Ray aveva fatto sembrare il giornalismo il miglior lavoro del mondo, e il giornalista come un mago, un ragazzo che poteva camminare sulle acque grazie alla sua pura potenza nella prosa. L'uomo aveva avuto un'importanza così grande nella mia impressionabile immaginazione che in realtà non credevo che fosse altro che una favola, fino al giorno in cui lo vidi di persona quando venne a trovare suo fratello maggiore, Okoro (di benedetta memoria), che abitava nella porta accanto. Dalla casa del mio tutore ho sbirciato l'enorme corpo scuro di Ray ed ero convinto che non fosse una favola, e ho pensato che, dato che era umano, forse un giorno avrei potuto imparare a scrivere bene, se non così bene come lui.

Ray era un'ossessione per me quando ero studente delle superiori. La sua scrittura era la migliore prosa verdeggiante, terrena e piena di citazioni citabili. La sua rubrica ogni lunedì sul Nigerian Chronicle era un ricordo. Ed era ancora così, forse con maggiore intensità, quando si trasferì a Lagos dove continuò a deliziarsi con la prosa sonora e il verso libero ritmato sul Sunday Times e sul National Concord. Ray non scrive solo per gli occhi, scrive anche per le orecchie. Scrive per essere letto; scrive per il piacere della lettura!

Alcune delle voci nella sua rubrica erano così vintage da risultare indimenticabili. Ricordo, ad esempio, "Il saggio snob chiamato Senghor", una testa allitterativa per una delizia prosaica intesa a rispondere a un presunto snob consegnato al capo di stato militare della Nigeria Olusegun Obasanjo dall'allora presidente senegalese, Leopold Sedar Senghor, durante la visita di Obasanjo. a Dakar. Ricordo anche “A Trip to Golgotha”, un ritratto a penna dell’angoscia e della tribolazione che la famiglia Newswatch sopportò quando la rivista fu proscritta per sei mesi dalla giunta Babangida. Ricordo altrettanto “Tai”, un omaggio alla scomparsa del leggendario Tai Solarin.

La mia relazione con Ray come stilista di prosa è stata una storia d'amore che dura tutta la vita. Il mio progetto dell'ultimo anno all'università, per il quale ho ricevuto il massimo dei punti, era uno studio degli scritti di Ray, insieme a quelli di un'altra leggenda, Olatunji Dare, ora professore emerito alla Bradley University negli Stati Uniti.

Ray ha arricchito il giornalismo nigeriano con slogan che sono diventati la valuta di espressione comune nella stampa popolare. Lo ricordo mentre scriveva "dove le parole falliscono, il pugno prevale", un campione della sua intonazione per l'orecchio; una frase che ho adattato per essere utilizzata in una delle mie poesie. Ricordo anche la sua “calma filosofica”, una frase che usava per catturare l'equanimità con cui sopportava le sue vicissitudini al Daily Times.

Per usare un cliché, Ray ha il dono della parlantina. Fa semplicemente in modo che le parole si comportino per lui. È davvero uno dei più nobili sommi sacerdoti del giornalismo con cui la nazione è benedetta.

Se le competenze professionali hanno reso Ray una leggenda vivente, la sua personalità lo ha proiettato come un gentiluomo. Ray è umile. È un capo sacerdote con un tocco comune. Nessuna arie di rilievo su di lui! Ricordo i giorni in cui ho lottato invano con lui sia all'aeroporto di Ikeja che al Ministero degli Affari del Delta del Niger per aiutarlo a portare la sua borsa. Nelle occasioni in cui andavo a trovarlo nella sua casa a Lagos, Ray mi serviva da solo, vestendomi con improbabili abiti da ospite VIP. Ray mi ricorda il dottor Ime Umanah (di benedetta memoria), che era anche lui un esempio di umiltà, e serviva personalmente i suoi ospiti nella sua casa di Ikoyi in Bourdillon Road, Lagos. Il dottor Umanah era all'epoca presidente di Newswatch, dove all'epoca Ray ricopriva il ruolo di amministratore delegato del giornale. I due umili figli di Akwa Ibom furono uniti dalla compatibilità dei tipi di personalità? Penso che la Sacra Bibbia sembra aver risposto a questa domanda circa 2.000 anni fa: due non possono lavorare insieme a meno che non siano d’accordo (Amos 3:3).