All'aria aperta: i colibrì competono per il cibo e per la nostra attenzione

A volte il pieno impatto di un regalo non è evidente quando viene ricevuto.

Ma col tempo, potremmo scoprire che è “un dono che continua a dare”, come dice il proverbio.

Uno dei regali che ho ricevuto per la festa del papà è stata una mangiatoia per colibrì. Non una mangiatoia qualsiasi, progettata per servire l'acqua zuccherata da cui sono attratti gli hummer.

La mia mangiatoia era di vetro soffiato, con strisce e vortici di rosso e arancione che la attraversavano, brillando luminosamente quando la luce del sole la attraversa. Quasi un'opera d'arte, come vanno le mangiatoie per colibrì.

I colibrì si avvicinano alle mangiatoie per una ricompensa molto simile a quella che ricevono quando visitano i fiori per raccogliere il nettare nei loro becchi sottili e allungati. La formula per il "nettare" dell'alimentatore è comunemente una parte di zucchero e quattro parti di acqua.

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Il nettare dei fiori varia da una varietà all'altra, differendo per concentrazione di zucchero e viscosità. Il nettare dei fiori è la ricompensa - la persuasione, se vuoi - per gli uccelli o gli insetti a fermarsi e raccoglierlo e, mentre si spostano da un fiore all'altro, impollinare la pianta e rendere possibile lo sviluppo dei semi.

I nettari vegetali sono comunemente costituiti da tre zuccheri: saccarosio, glucosio e destrosio, quindi non dobbiamo sentirci particolarmente in colpa per aver attirato gli hummer con il nostro marchio di cucina, che è il saccarosio.

Ho appeso la mia mangiatoia a un robusto ramo inferiore di un alto abete nero, un luogo dove sarebbe stato visibile dalle nostre finestre anteriori e avrebbe offerto riparo in alto, con molti trespoli naturali nelle vicinanze.

Prima di quanto mi aspettassi, è arrivato il primo hummer. Appoggiato su uno dei quattro trespoli della mangiatoia, il hummer ha immerso il suo becco aghiforme nel foro al centro di una replica di stagno gialla di un fiore, il cui scopo sulla mangiatoia era quello di completare l'inganno.

Quel primo colibrì alla nostra mangiatoia è stato un momento "wow", dato che i colibrì sono una rarità rispetto all'onnipresente pettirosso, ghiandaia azzurra o cinciallegra. Ma da quella domenica di giugno, l'alimentatore ha ospitato più hummer.

I minuscoli visitatori – che pesano circa un nichelino, molto meno di un’oncia – ci tengono impegnati a rifornirli e rifornirli.

I colibrì sono intriganti per molte ragioni. Oltre alle loro dimensioni in miniatura e a una dieta che sembra dare loro più cose in comune con gli insetti impollinatori che con gli uccelli, le loro abilità aeronautiche sono uniche.

Confrontare gli hummer con altri uccelli è come paragonare gli aeroplani a un elicottero. Mentre alcuni falchi possono librarsi, nessun uccello diverso dai colibrì ha la capacità non solo di librarsi, ma di volare all'indietro o di volare in qualsiasi direzione.

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Unico è anche il fatto che le loro ali sono essenzialmente invisibili agli occhi, e battono così rapidamente nei loro archi unici che ronzano come insetti; "ronzio", come dichiara il loro nome.

E, mentre molti uccelli canori sono luminosi nei colori, come l'arancio brillante di un rigogolo, il blu intenso di uno stamina indaco, o il rosso intenso del cardinale, quei colori sono tenui rispetto all'iridescenza di un colibrì.

L'iridescenza è la qualità di cambiare colore o intensità del colore - fino a quasi brillare, in alcuni casi - quando cambia l'angolo di illuminazione o l'angolo di visione.

L'iridescenza non è caratteristica delle piume di tutti gli uccelli. Lontano da esso. Alcuni uccelli ne sono affetti in piccole quantità, come le piccole macchie speculari sulle ali di alcune anatre e sulle teste di alcuni uccelli acquatici.

Dalla sua gola color rubino brillante, al verde abbagliante della testa, delle spalle e della schiena, la natura ha dato al colibrì dalla gola rubino molte più qualità di questa qualità rispetto alla maggior parte degli uccelli.

In queste settimane di giugno e luglio ho potuto osservare non solo la bellezza del colibrì, ma anche il suo comportamento. Quando la nostra mangiatoia ha iniziato ad attirare più uccelli contemporaneamente, mi sono seduto in prima fila per osservarli interagire tra loro.

Ben presto ho iniziato a notare una costante competitività all'alimentatore. Quasi senza fallo, un hummer scacciava uno o due altri che si avvicinavano all'alimentatore. Solo raramente ne vedevo due alla mangiatoia contemporaneamente.