Dai vestiti alla tecnologia, perché è tutto così mal realizzato?

Il mio adorato reggiseno nero di 10 anni si è finalmente rotto lo scorso Natale. L'elastico era allentato e si sfilacciava da un po', ma la sua condanna a morte è arrivata quando il ferretto è saltato fuori da un lato. Anche se non era particolarmente speciale (solo un normale reggiseno da maglietta), era comodo ed era chiaramente durato a lungo. Quindi, ho fatto quello che farebbe qualsiasi persona sensata che abbia paura del cambiamento: ho comprato di nuovo esattamente la stessa cosa, della stessa marca.

Ho aspettato con impazienza che arrivasse la spedizione dei miei nuovi reggiseni (in due colorazioni trendy!). Quando sono arrivati, ho notato che c'erano alcune differenze fondamentali: c'era una nuova quarta chiusura, la fascia era più stretta e il materiale era molto più morbido. Certamente, questi erano miglioramenti, ho pensato.

Mi sbagliavo.

Nel giro di pochi lavaggi, i ganci si erano rovinati, incapaci di aderire perfettamente alle chiusure. Invece, mi avrebbero artigliato la schiena. Le cinghie si sono sfilacciate più velocemente di quanto mi aspettassi. Non è cambiato nulla sotto la mia cura; Avevo pensato che, poiché avevo trattato il mio reggiseno precedente con noncuranza durante l'adolescenza e gli anni del college, queste nuove versioni avrebbero potuto resistere a condizioni simili.

Mi sono sentito disancorato per mesi. Perché lo stesso oggetto sarebbe peggiorato anni dopo? Non dovrebbe essere migliore? Ma il punto è questo: il mio reggiseno poco brillante non è l'unico bene di consumo che ha subito un calo di qualità comparativa. Tutti i tipi di cose che indossiamo, oltre agli elettrodomestici da cucina, ai dispositivi tecnologici personali e agli strumenti di costruzione, sono tra gli oggetti che sono stati bloccati da uno sforzo concertato per accelerare contemporaneamente il ritmo di produzione rendendo più difficile riparare facilmente ciò che già possediamo. , dicono gli esperti.

Nei 10 anni trascorsi da quando ho comprato quel vecchio reggiseno, le nuove norme di design, le mutevoli aspettative dei consumatori e i cicli di tendenza incoraggiati si sono tutti coalizzati in un mostro di crescita apparentemente infinita. Compriamo, compriamo, compriamo e siamo stati indotti – per molto più tempo dell'ultimo decennio – a credere che comprare più cose, cose nuove sia la strada giusta. Sostituendo così frequentemente gli articoli leggermente usati, ci fermiamo a malapena a considerare se gli articoli sostitutivi siano un aggiornamento o se abbiamo anche la possibilità di riparare ciò che già abbiamo. Peggio ancora, stiamo giocando con le narrazioni aziendali che minano il lavoro che rende i nostri articoli degni di essere conservati.

"Se cambi lo stile regolarmente, le persone si stancano dello stile", afferma Matthew Bird, professore di design industriale presso la Rhode Island School of Design. “Cominciano a trattare le auto come maglioni: il processo è diventato enormemente accelerato. La pressione per produrre più cose, ovviamente, abbassa la qualità di ciò che viene realizzato, perché lo sviluppo e i test vengono semplicemente accelerati ancora di più.

Il design è più della semplice estetica di un oggetto; può anche essere una soluzione ad un problema. Questi problemi non devono essere necessariamente fisici o tangibili: anche i sistemi e gli ambienti virtuali sono soggetti alla progettazione. Idealmente, il design è il connubio tra aspetto e utilità che crea un risultato finale ponderato.

Quando produciamo oggetti o servizi per milioni di persone, parliamo di design industriale, ovvero di professionalizzazione di questi processi su larga scala. Secondo l’Industrial Designers Society of America, i designer industriali spesso si concentrano su tre cose: aspetto, funzionalità e producibilità. Quest’ultima parte è dove si sta verificando il maggior cambiamento.

Storicamente, dice Bird, se un artigiano voleva realizzare qualcosa, ad esempio un bollitore per il tè, lo aggiustava ad ogni tentativo. Forse la prima iterazione era di metallo martellato e le maniglie erano scomode. Forse il successivo era di ceramica, ma non cantava quando l'acqua era pronta. Torneresti al tavolo da disegno. "Alla fine, in un paio di generazioni di teiere, avrei creato la forma perfetta che faceva tutto alla perfezione", dice Bird. "È tutto fantastico perché rispondevo ai miei clienti uno alla volta ed è stato fatto a mano."

Il primo grande cambiamento si verificò quando la rivoluzione industriale introdusse macchinari e strumenti nel processo di progettazione, aumentando esponenzialmente la scala di produzione. Ora, invece di battere un bollitore, potresti usare una macchina per stampare le parti. Risciacqua e ripeti. Tuttavia, se progettassi un bollitore per il tè scadente, ti ritroveresti con migliaia di esemplari: un errore enorme e costoso. Questo è ancora il caso.