Il procuratore generale James annuncia l'opposizione alla proposta di accordo con la società 3M per la contaminazione dell'acqua potabile

NEW YORK – Il procuratore generale di New York Letitia James ha annunciato oggi la sua opposizione a una proposta di accordo di class action con la società 3M (3M) che non ritiene la società responsabile della contaminazione dell'acqua potabile di milioni di americani. Insieme a un gruppo bipartisan di altri 22 procuratori generali, il procuratore generale James ha osservato che, in base all’accordo proposto, i sistemi idrici pubblici ritirerebbero le centinaia di cause legali intentate contro 3M per l’uso di sostanze per- e polifluoroalchiliche – comunemente denominate “ PFAS” o “prodotti chimici tossici per sempre” – in un’ampia gamma di prodotti di consumo e schiume antincendio. I sistemi idrici dovrebbero inoltre ritirare le loro azioni legali senza sapere quali fondi avrebbero ricevuto dalla 3M. Le sostanze chimiche PFAS resistono alla degradazione nell'ambiente e si accumulano nel corpo. Gli effetti sulla salute associati all’esposizione ad essi includono cancro ai reni e ai testicoli, malattie della tiroide, danni al fegato, effetti sul sistema immunitario e altre condizioni.

"Questi 'prodotti chimici tossici per sempre' hanno contaminato le riserve idriche in tutta la nazione, incluso qui a New York, e hanno causato devastanti problemi di salute", ha affermatoIl procuratore generale James . “Questo accordo proposto consentirebbe alla 3M di sottrarsi alla responsabilità del proprio inquinamento e potrebbe lasciare i contribuenti nella responsabilità di costosi sforzi di pulizia. I newyorkesi hanno il diritto fondamentale di pulire l’acqua potabile e non permetterò alle aziende inquinatrici di sottrarsi alla responsabilità di ripulire i loro disordini”.

Negli ultimi anni gli Stati e i comuni hanno intentato migliaia di azioni legali contro 3M e altre società per il loro ruolo nell’inquinamento da PFAS. Le sostanze chimiche PFAS tendono a essere persistenti nell'ambiente e sono state utilizzate per decenni come ingredienti in tessuti, cosmetici, pentole e altro ancora. Secondo il Dipartimento della Salute dello Stato di New York, i PFAS sono stati rilevati in quasi il 40% delle forniture pubbliche di acqua potabile nello Stato, compreso il 60% dei sistemi che servono più di 10.000 persone. Ad oggi, New York ha speso decine di milioni di dollari in costi legati alla pulizia del PFAS.

Nella memoria depositata presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto della Carolina del Sud, la coalizione bipartisan e multistatale avverte che l'accordo proposto si applicherebbe a migliaia di sistemi idrici pubblici negli Stati Uniti, anche quelli che non hanno fatto causa e quelli che lo hanno ancora fatto. per testare la presenza di PFAS nella loro acqua.

I sistemi idrici ammissibili sarebbero vincolati dall’accordo proposto a meno che non decidano di rinunciarvi in ​​modo proattivo, e dovrebbero farlo senza sapere quali fondi potrebbero ricevere. Inoltre, in molti casi i sistemi idrici dovrebbero rinunciare prima di conoscere l’entità della contaminazione nelle loro riserve idriche e i costi correnti per la bonifica di una “sostanza chimica eterna”. In cambio della rinuncia alle loro pretese, 3M pagherebbe dai 10,5 ai 12,5 miliardi di dollari ai fornitori di acqua, un importo che potrebbe valere molto meno o addirittura superare il recupero perché alcune disposizioni potrebbero richiedere ai fornitori di acqua di indennizzare 3M.

Ad esempio, se un focolaio di cancro si sviluppa in una comunità colpita dal PFAS e le vittime fanno causa a 3M, 3M potrebbe probabilmente chiedere un indennizzo al fornitore pubblico di acqua della comunità per qualsiasi importo dovuto da 3M alle vittime. Se il sistema idrico non è in grado di far fronte all’obbligo, questo onere potrebbe ricadere sui contribuenti.

Insieme al procuratore generale James nell'opporsi all'accordo proposto ci sono i procuratori generali di Arizona, California, Colorado, Connecticut, Hawaii, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, Tennessee, Texas, Vermont, Wisconsin, Distretto di Columbia, nonché Commonwealth delle Isole Marianne Settentrionali e Commonwealth di Porto Rico.

Il Procuratore Generale James è stato un leader nella lotta per proteggere l'accesso dei newyorkesi all'acqua pulita e ad un ambiente pulito. Lo scorso marzo, il procuratore generale James ha avviato una causa con il commissario del Dipartimento per la conservazione ambientale (DEC) Basil Seggos contro 29 società di New York per aver scaricato illegalmente rifiuti. Nel maggio 2022, il procuratore generale James ha intentato una causa contro tre compagnie di autobus di New York per aver violato le leggi sul fermo degli autobus urbani e statali e aver causato un significativo inquinamento atmosferico. Nel maggio 2020, il procuratore generale James ha guidato una coalizione di nove procuratori generali per citare in giudizio l’amministrazione Trump per aver limitato l’applicazione delle leggi sulla protezione ambientale. Oltre ad unirsi a questa coalizione multistato, il procuratore generale James ha guidato coalizioni multistato invitando i leader del Congresso a rafforzare la salute pubblica e la protezione ambientale contro le sostanze chimiche PFAS nel novembre 2021. Il procuratore generale James ha anche guidato una coalizione nel luglio 2019 esortando il Congresso ad approvare una legislazione che aiutare gli Stati ad affrontare e prevenire il futuro inquinamento da PFAS.