Mothman e il crollo del ponte d'argento di Point Pleasant

Come un progetto rischioso, tagli ai costi e strani avvertimenti soprannaturali hanno cambiato per sempre una piccola città

Una cittadina sonnolenta di appena 4.000 abitanti, Point Pleasant si trova sulla sponda nord del fiume Kanawha nel West Virginia, dove sfocia nel fiume Ohio. Un unico hotel a conduzione familiare e un'infarinatura di ristoranti locali e fast food accolgono il viaggiatore. Sembra, per la maggior parte, indistinguibile da molte città della cintura di ruggine: lussureggianti di verde e spazi aperti, punteggiati da edifici abbandonati e attività commerciali con la sensazione che la vita gli sia passata accanto.

Ma per un fine settimana all'inizio dell'autunno, Point Pleasant ospita l'annuale Mothman Festival, celebrando l'enigmatico criptide locale della regione: un umanoide volante con luminosi occhi rossi che gli bruciano dal petto.

Il festival del 2022 è enorme, con circa 15.000 partecipanti. Alcuni indossano elaborati abiti da cosplay, altri indossano magliette di Mothman (su una si legge "Live, Laugh, Lurk", mentre molti altri sono osceni, Mothman è diventato una sorta di sex symbol in questo mondo di creature mitiche). Gli stand fiancheggiano le strade vendendo adesivi, hot dog e torte a imbuto. Squadre amatoriali di cacciatori di fantasmi siedono ai tavoli di reclutamento e una mezza dozzina di autori vendono i loro libri autopubblicati su un numero qualsiasi di temi paranormali. La caffetteria ha tirato fuori il suo pannello di compensato affinché i clienti si atteggino a Mothman per le foto, mentre, in fondo alla strada, un negozio vuoto è stato trasformato in un'aula magna improvvisata dove i relatori tengono discorsi su argomenti tra cui "Volare" Mostri” e “I dieci migliori Criptidi”.

Gli autori Bill Kousoulas, PhD, e sua moglie, Jacqueline Kousoulas, completano il primo giorno di attività con una discussione sulla loro ricerca su Point Pleasant e Mothman. Ad un certo punto, Bill dice alla folla: "È bello vedere così tante persone qui fuori per la celebrazione di oggi", ma poi si corregge immediatamente: "Non è una celebrazione".

"Uno dei motivi per cui siamo tutti qui oggi", dice Bill, "è a causa del crollo del ponte".

Il Ponte d'Argento fu inaugurato il 30 maggio 1928, con molta fanfara. Ufficialmente il Point Pleasant Bridge (ha guadagnato il suo soprannome dalla sua verniciatura in alluminio argentato) il ponte a catena, sospensione oculare che collegava Point Pleasant, West Virginia, e Gallipolis, Ohio. È stato pubblicizzato senza fiato come un design a sbalzo completamente nuovo e robusto, richiedendo "attenzione mondiale".

La cerimonia di inaugurazione nel giorno dell'inaugurazione è iniziata con una sfilata di auto decorate, seguita dai discorsi del governatore del West Virginia e del luogotenente governatore dell'Ohio. Miss Point Pleasant è entrata sul ponte dal lato del West Virginia, per essere accolta al centro da "un giovane galante francese" che rappresentava Gallipolis per una stretta di mano.

Si stima che circa 10.000 persone abbiano attraversato il ponte il primo giorno di apertura al pubblico, desiderose di far parte della storia. I nuovi principi di progettazione sembravano dimostrarsi validi e una seconda struttura, il St. Mary's Bridge, fu costruita più tardi quell'anno, 75 miglia a monte, utilizzando la stessa costruzione.

Per gran parte della sua esistenza, Point Pleasant era stata in balia del fiume Ohio: la sua economia era basata sulle navi che navigavano nelle sue acque, quelle stesse acque che regolarmente inondavano la città. Uno dei suoi maggiori datori di lavoro era il costruttore navale Marietta Manufacturing Company. Il ponte collegava Point Pleasant al mondo oltre il fiume, rendendolo un'arteria tra le capitali dello stato di Columbus e Charleston. E grazie al collegamento con un'importante arteria interstatale, la US Route 35, la popolazione della città quasi raddoppiò e sorsero nuove attività, tra cui una fabbrica di resina multimilionaria.

Con la crescita della regione, il traffico è aumentato e i veicoli si sono evoluti. Quando fu aperto il Silver Bridge, una Ford Modello T pesava circa 1.500 libbre; negli anni '60, le auto spesso pesavano più di 4.000 libbre. Al suo apice, il ponte ha visto attraversare circa 4.000 auto e camion al giorno, una quantità che alla fine si è rivelata eccessiva da gestire per il ponte.