Come sottili forme di sessismo nei servizi finanziari hanno portato ai recenti scandali della City

Docente senior di Sociologia del lavoro, Queen Mary University di Londra

Louise Ashley non lavora, non fa consulenza, non possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi società o organizzazione che trarrebbe beneficio da questo articolo e non ha rivelato alcuna affiliazione rilevante oltre alla sua nomina accademica.

La Queen Mary University of London fornisce finanziamenti come membro di The Conversation UK.

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Quando ho lavorato per la prima volta nella City di Londra, qualche anno dopo l'università, un "consulente di stile" nominato dall'azienda mi ha suggerito che sarei stata presa più sul serio come professionista donna se mi fossi truccata di più e avessi scambiato i pantaloni con tailleur. .

All’epoca avevo l’ingenua impressione che il sessismo sul posto di lavoro fosse più o meno una cosa del passato. Ma presto ho scoperto che mi sbagliavo e questa conversazione è servita come un primo campanello d'allarme.

Questo è successo 20 anni fa. E sebbene i settori dei servizi finanziari e professionali siano cambiati in meglio, potrebbero non essere cambiati abbastanza.

Una commissione parlamentare è stata incaricata di rinnovare un'inchiesta sul sessismo nella City di Londra in seguito alle accuse di cattiva condotta sessuale contro il leader degli hedge fund, Crispin Odey, che ha negato. Anche la Confederation of British Industry (CBI) ha recentemente avviato un’indagine su affermazioni simili e ha annunciato una revisione incentrata sulla cultura aziendale.

Scandali come questi, ovviamente, interessano in modo più evidente le donne direttamente colpite da essi. Ma incidenti di così alto profilo potrebbero rappresentare solo la punta dell’iceberg. Ci sono molte forme di sessismo più sottili e nascoste che pervadono lo Square Mile e oltre. Queste forme spesso gettano le basi per scandali più grandi che scoppiano meno frequentemente.

Gli uomini continuano a dominare le posizioni più senior e ben retribuite nei servizi finanziari. La revisione annuale della Carta delle donne in finanza del 2021 ha riportato una rappresentanza femminile media del 32% nel senior management tra i partecipanti alla Carta, che comprende molte delle principali società bancarie e finanziarie. Si tratta di un aumento inferiore a 1 punto percentuale ogni anno dal 2017.

Uno status e una retribuzione superiori offrono agli uomini più potere e le prove dimostrano che di conseguenza gli abusi e le molestie sessuali correlati sono notevolmente più probabili. I fattori che contribuiscono a questa situazione sono complessi e radicati nella storia. La città è sempre stata dominata dagli uomini. Gli uomini (tipicamente bianchi, spesso provenienti da ambienti di classe media) e le versioni di mascolinità associate a questa immagine sono visti come “la norma” nel settore dei servizi finanziari.

Per saperne di più: Classe e la City di Londra: la mia ricerca decennale mostra perché l'elitarismo è endemico e alle aziende più importanti non interessa davvero

Come sottolinea l’accademica americana Karen Ashcraft, nelle organizzazioni e nelle occupazioni create da e per gli uomini, non sorprende che essi continuino a godere di vantaggi e privilegi; sono visti come la “misura naturale”. Ciò crea un circolo vizioso: le culture sessiste prosperano dove le donne sono sottorappresentate in posizioni di potere, il che a sua volta è in parte dovuto alle culture sessiste.

Naturalmente, le donne possono competere con successo in questi ambienti. Ma questo spesso richiede loro di comportarsi in modi più tradizionalmente associati agli uomini: dimostrare ambizione sopra ogni altra cosa, “impegno totale” e, cosa forse più importante, lavorare per orari molto lunghi.

Una delle prime accademiche a esplorare queste tensioni, Linda McDowell, che studia le questioni relative al lavoro e all’occupazione, ha descritto come la città si basa su presupposti mascolinizzati profondamente radicati. Ha riferito che una banchiera aveva affermato all’inizio degli anni ’90 quanto segue: “Devi essere uno dei ragazzi per andare avanti qui”.

Nel 2020, una delle mie partecipanti alla ricerca, una finanziera con molti anni di esperienza, ha sottolineato un punto simile:

Il sessismo palese è probabilmente meno comune ora, ma il successo è ancora basato su un modello più maschile... carriere lineari, senza pause, lunghe ore di lavoro.