Trovare il suo "Barack Obama" con l'aiuto di un amico

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Olivia Castor e Austin McNair si sono conosciuti ad Harvard tramite il compagno di stanza della signora Castor, che aveva un talento per il matchmaking.

Di Anna Grace Lee

Un giorno di aprile 2017, durante il semestre primaverile del suo ultimo anno ad Harvard, Olivia Melissa Castor ha ricevuto una chiamata dalla sua compagna di stanza, che le diceva: "Liv, ho trovato il tuo Barack Obama".

La signora Castor ha detto che non era interessata, ma era troppo tardi. La coinquilina era già diretta al dormitorio, accompagnata dal suo ragazzo e dall'uomo misterioso. Quindi la signora Castor si è trasformata rapidamente in un vestito carino e presto ha incontrato Austin Leroy McNair.

Chiacchierarono brevemente e si scambiarono i numeri, ma nessuno dei due si rivolse all'altro: il signor McNair si era trasferito a Boston solo di recente dopo essersi laureato, quindi era concentrato sul lavoro, e la signora Castor stava per laurearsi.

Ma sette mesi dopo, dopo che la signora Castor ebbe finito la scuola e iniziò a lavorare, pensò al signor McNair. Gli ha mandato un messaggio all'improvviso, incerta se si sarebbe ricordato di lei.

"Sapevo esattamente chi era", ha detto il signor McNair. A sua insaputa, aveva pensato a lei da quando si erano incontrati e l'aveva persino cercata online per vedere cosa avrebbe fatto dopo la laurea.

Hanno chiacchierato e lui l'ha invitata ad uno spettacolo di passi con i suoi amici. Dopo lo spettacolo, ha chiesto di fermarsi nel suo appartamento per usare il bagno e per controllare casa sua. Quella notte finirono per parlare al tavolo della sua cucina per più di tre ore.

Il loro primo vero appuntamento ebbe luogo circa una settimana dopo, quando si incontrarono davanti a un drink. Sapeva che era speciale quella notte quando l'accompagnò al suo giro con Uber e le aprì la portiera della macchina. "Ho immediatamente mandato un messaggio alla mia migliore amica", ha detto la signora Castor, 28 anni.

"Il sorriso di Olivia era radioso", ha ricordato il signor McNair, 29 anni. Insieme, provavano una sensazione familiare, come se si conoscessero da tutta la vita.

Sono diventati una coppia nel febbraio 2018. Quel settembre hanno fatto un viaggio insieme a New Orleans, la prima di una lunga lista di destinazioni che avrebbero visitato in tutto il mondo. Poco dopo, il signor McNair partì per l'India per un incarico di lavoro per circa tre mesi, e la signora Castor volò lì per fargli visita a novembre.

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Nell'agosto 2020, il signor McNair si è trasferito a Evanston, Illinois, per frequentare la business school della Northwestern University, mentre la signora Castor ha frequentato la Harvard Law School. Continuarono la loro relazione a distanza e, in quell'autunno, il signor McNair sapeva di volere che la signora Castor fosse sua "per sempre". Ha parlato con la sua migliore amica e le sue tre sorelle per pianificare un'elaborata proposta a sorpresa in più parti vicino al luogo in cui si erano incontrati per la prima volta.

Nel settembre 2021, ha detto alla signora Castor che sarebbero andati a una cena promozionale a Cambridge, nel Massachusetts, dove ci sarebbero stati dei fotografi, quindi dovevano travestirsi. Quando arrivarono al ristorante, disse che aveva confuso l'orario e che erano in anticipo. Suggerì di fare una passeggiata mentre aspettavano.

Quando passarono davanti al vecchio dormitorio della signora Castor, lei lo fece notare e disse scherzosamente che avrebbero potuto sposarsi lì nel cortile. "E io ho pensato, 'Oh, interessante'", ha ricordato il signor McNair. Raggiunsero un ponte, dove lui le mostrò un video di YouTube che aveva realizzato sulla loro storia d'amore. Alla fine del video si inginocchiò.

Quando ha detto di sì, le loro famiglie sono accorse correndo e applaudendo dall'altra parte della strada. "È stata una sorpresa epica", ha detto la signora Castor.

La signora Castor, cresciuta nella contea di Rockland, New York, ha una laurea in studi sociali e studi afroamericani e una laurea in giurisprudenza, entrambe conseguite ad Harvard. È socio aziendale presso lo studio legale Kirkland & Ellis a Chicago. Il signor McNair, cresciuto appena fuori Cleveland, ha una laurea in ingegneria chimica e biomolecolare presso il Georgia Institute of Technology e un master in amministrazione aziendale presso la Northwestern. È direttore presso l'ufficio di Chicago di EY-Parthenon, una società di consulenza gestionale. Nel giugno 2023, la coppia si è trasferita a Chicago.